Der Titel ist die Übersetzung eines englischsprachigen Blogartikels, auf den ich vorhin über meine Newsfeeds gestoßen bin. Das zeigt schon, dass ich mindestens eine der darin enthaltenen Empfehlungen befolge. Viele weitere haben mich sehr angesprochen und dazu geführt, dass ich hier mal wieder etwas veröffentliche.
Zwar habe ich auch vor – und bin schon dabei – einen Reisebericht zu verfassen, aber diese Ablenkung kam mir gelegen bzw. zeigt, dass es auch noch Aspekte gibt, die mir dann zum vollen Stoiker fehlen.
Der Text ist auf den Umgang mit Social Media und dem Internet und seinen heutigen Eigenarten ausgerichtet, aber an jeder Stelle sind die Bezüge zu allen anderen Lebensbereichen naheliegend.
Ich war überrascht wie passend ich den Stoizismus als Beschreibung für meine Weltsicht oder meinen Umgang mit der Welt empfinde. Oder zumindest wie sehr der Autor etwas beschreibt, in dem ich mich wiederfinde und das mir zusagt. Meine gute Laune, meine Unfähigkeit mich aufzuregen, mein Reisen per Anhalter, meine fehlenden Zukunftsperspektiven, mein Mangel an Angst vor Schicksalsschlägen, meinen Umgang in Diskussionen. Ich könnte an vielen Stellen auf Beispiele und Gedanken eingehen, aber ich will ihn einfach so schon gerne als Diskussionsgrundlage heranziehen und habe ihn deshalb mit der Hilfe von Deepl ins Deutsche übersetzt. So hoffe ich, dass sein Inhalt auch denjenigen zugänglich wird, die nicht so geübt sind mit der englischen Sprache.
Es gibt zwar am Ende die übliche Anleitung bzw. Ratschläge, um selber Stoiker zu werden, aber wie so oft, denke ich, dass diese höchstens dabei helfen können stoischer zu werden. Ich halte solche Charaktereigenschaften angelegt wie die Haarfarbe oder die Körpergröße. Von all unseren nicht körperlichen Eigenschaften denken wir immer, dass sie sich jeder in gleichem Maße, mit gleicher Leichtigkeit, zulegen und aneignen könne, wie wir selber es scheinbar getan haben. Ich halte das für einen Trugschluss. Dennoch bleibt die kompakte Vorstellung dieser Philosophie eine schöne Anregung, oder?
Der folgende Text ist also nur an sehr wenigen Stellen durch mich formuliert und das lyrische Ich bezieht sich auf den Originalautor mit dem Pseudonym Gurwinder, der auch auf Twitter großartige Inhalte verbreitet, die auch ohne dortiges Konto hier jeder einsehen kann.
“Es wird Zeit, dass du erkennst, dass du etwas in dir hast, das mächtiger und wunderbarer ist als die Dinge, die dich beeinflussen und dich wie eine Marionette tanzen lassen.”
—Marcus Aurelius
Man kann genauso leicht vom Licht geblendet werden wie von der Dunkelheit. Und das ist die Situation, in der wir uns jetzt befinden. Wir leiden nicht an einem Mangel an Informationen, sondern an einem Überangebot. Wir sind verloren in einem Schneesturm von Ideen, der uns den Weg verdunkelt.
Es gibt ein Heilmittel gegen diese Blindheit, aber, vielleicht notwendigerweise, wurde es nicht in unserem verwirrten Zeitalter entwickelt. Das Heilmittel ist bekannt als Stoizismus, und obwohl du sicherlich schon davon gehört hast, weißt du wahrscheinlich nicht, in welchem Maße diese antike Philosophie uns helfen kann, durch das Chaos des Informationszeitalters zu navigieren.
Der Stoizismus wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. von dem schiffbrüchigen Kaufmann Zeno von Citium in Athen begründet und in den folgenden Jahrhunderten von vielen anderen verfeinert, um zur einflussreichsten Philosophie der griechisch-römischen Welt zu werden.
Heute gibt es drei stoische Philosophen, deren Werke am besten erhalten geblieben sind und von denen wir den größten Teil unseres Wissens über den Stoizismus haben: Seneca, Epictetus und Marcus Aurelius. Jeder hatte seine eigenen Schwierigkeiten: Seneca war ein kränklicher römischer Berater, der das Pech hatte, den mörderisch paranoiden Kaiser Nero zu unterrichten. Epictetus war ein griechischer Sklave, der unter harter Folter litt, die bei ihm ein dauerhaftes Hinken hinterließ. Marcus Aurelius hingegen war römischer Kaiser in einer Zeit schwerer kaiserlicher Krisen.
Obwohl die Stoiker sehr unterschiedliche Lebensstationen hatten, sahen sie alle in denselben Ideen einen Wert und beeinflussten sich dadurch gegenseitig. Marcus Aurelius erwähnt Epictetus sogar in seinem privaten Tagebuch, ‘Meditationen’. Stell dir das vor: Die Philosophie eines Sklaven beeinflusste die Philosophie des mächtigsten Mannes der Welt. Die Ideen, die sie teilten, waren universell.
Er ist sogar so universell, dass der Stoizismus im Laufe der Jahrhunderte von den verschiedensten Persönlichkeiten übernommen wurde: Die US-Gründerväter Thomas Jefferson und George Washington waren Anhänger des Stoizismus, Nelson Mandela nutzte ihn, um seine Jahre im Gefängnis zu überstehen, während der vietnamesische Kriegsgefangene James Stockdale ihn nutzte, um die Folter im berüchtigten “Hanoi Hilton” zu überstehen, und stoische Ideen bildeten die Grundlage für mehrere bemerkenswerte Ansätze der Psychotherapie, wie Viktor Frankls Logotherapie und Albert Ellis’ Rational Emotive Behavior Therapy. Heute sind stoische Praktiken in stressigen Umgebungen wie der Wall Street und dem Silicon Valley beliebt.
Was ist das Besondere am Stoizismus, das ihm im Laufe der Geschichte eine so große Anziehungskraft verliehen hat und das ihn zu einer wirksamen Lösung für die Probleme des digitalen Zeitalters macht?
Der Stoizismus ist eine komplexe Philosophie, die sich mit Ethik, Logik, Erkenntnistheorie, Metaphysik und vielem mehr befasst. Als Leitfaden für das Leben kann er jedoch als die Kunst beschrieben werden, Ablenkungen zu erkennen und zu vermeiden. Im Informationszeitalter werden wir ständig mit Reizen bombardiert, die uns in die Irre führen. Der Stoizismus hilft uns, die Ablenkungen zu durchschauen und uns auf das Wesentliche zu fokussieren.
Die Stoiker glaubten, dass unsere wertvollste Ressource die Zeit ist, denn sie wird für alles benötigt und ist das Einzige, das wir nicht vermehren können. Sobald sie weg ist, ist sie weg.
Und doch, so argumentierte Seneca, vergeuden wir die Zeit, als wäre sie unser wertlosestes Gut.
“Die Menschen sind geizig, wenn es darum geht, ihr persönliches Eigentum zu hüten; aber sobald es darum geht, Zeit zu verplempern, sind sie am verschwenderischsten in der einen Sache, in der es richtig ist, geizig zu sein.”
Seneca sagt, dass die Verschwendung unserer Zeit der Grund dafür ist, dass wir das Gefühl haben, nicht genug Zeit zu haben.
“Wir beklagen uns immer, dass wir nur wenige Tage haben, und tun so, als ob es endlos von ihnen gäbe.”
Für Seneca gibt es keinen großen Unterschied zwischen einem vergeudeten Leben und dem Tod.
“Du hast Angst vor dem Sterben, aber sag mir, ist die Art von Leben, die du führst, wirklich anders als tot zu sein?”
Wie können wir also ein lebenswertes Leben führen, wie vermeiden wir Zeitverschwendung?
Die Stoiker glaubten, dass wir Ablenkungen vermeiden müssen, um das Beste aus unserer Zeit zu machen. Die größte Kategorie von Ablenkungen sind die Dinge, die wir nicht kontrollieren können. Da solche Dinge durch unsere Aufmerksamkeit nicht beeinflusst werden können, ist unsere Aufmerksamkeit verschwendet.
Fast alles in der äußeren Welt verändert sich ständig durch Kräfte, die sich unserer Kontrolle entziehen, und doch investieren wir unsere Hoffnungen in sie, als ob sie für immer wären. Wir suchen Bestätigung in der Meinung anderer über uns, die so unbeständig ist wie der Wind. Wir stecken unseren Stolz in Kleidung, die immer wieder aus der Mode kommt, und in Schönheit, die immer wieder verblasst. Wir messen unseren Wert an unseren Autos und Häusern, die Atom für Atom zerbröckeln, und an Schmuckstücken, die ständig ihren Glanz verlieren. Wir richten unsere Stimmungen nach dem Wetter, dem Aktienmarkt oder dem Erfolg unserer Lieblingsfußballmannschaft, die alle einem Schicksal folgen, das wir nicht begreifen können. Wir suchen unser Glück in dem, was vorübergehend ist, und so wird unser Glück vorübergehend.
Die Suche nach Bestätigung in dem, was wir nicht bewahren können, hindert uns daran, uns unser eigenes Wohlbefinden zu eigen zu machen. Wenn wir uns auf das fokussieren, was wir nicht kontrollieren können, verlieren wir die Kontrolle.
“Je mehr wir Dinge außerhalb unserer Kontrolle wertschätzen, desto weniger Kontrolle haben wir.”
–Epiktetus
Um in einer wankelmütigen Welt dauerhaften Frieden zu finden, haben wir nur eine Möglichkeit: Wir müssen unsere Bestätigung in dem suchen, worauf wir die volle Kontrolle haben: in unserem Charakter.
Die Stoiker verwendeten häufig die Metapher des Pfeils: Ein Bogenschütze kann beeinflussen, wie gut er zielt und schießt, aber nicht den Wind oder das Schicksal, die den Pfeil in die Irre führen können. Für den Bogenschützen lohnt es sich daher nur, sich darauf zu fokussieren, so gut wie möglich zu zielen und zu schießen, und nicht darauf, was danach kommt.
Für die Stoiker liegt unser Heil nicht in der äußeren Welt, die wir nicht kontrollieren können, sondern in der inneren, die wir kontrollieren können.
“Es kommt nicht darauf an, was dir passiert, sondern wie du darauf reagierst.”
–Epictetus
Wir können das Schicksal unserer Lieben oder den körperlichen Verfall unseres eigenen Körpers nicht steuern, aber wir können bestimmen, wie wir uns in Bezug auf solche Dinge fühlen, indem wir die Art und Weise ändern, wie wir über sie denken.
Unserer Gefühle zu moderieren ist ein zentrales Element des Stoizismus, denn von allen Ablenkungen, gegen die wir etwas tun können, sind die unwillkommenen Emotionen die größten, die die Stoiker Leidenschaften nannten. Sie erkannten, dass unsere Gefühle zu den Dingen uns oft mehr schaden als die Dinge selbst. Die Angst ist oft lähmender als das, was man fürchtet, der Zorn wütender als das, was wütend macht, der Hass giftiger als das, was man hasst.
“Wir leiden nicht unter den Ereignissen in unserem Leben, sondern unter unseren Urteilen über sie.”
–Epictetus
“Wir leiden mehr in der Vorstellung als in der Wirklichkeit.”
–Seneca
Vor allem drei Leidenschaften belasten unser Leben unnötig: Begierde, Wut und Angst. Jede dieser Emotionen ist im digitalen Zeitalter zu einem besonderen Problem geworden, und jede von ihnen wird vom Stoizismus angesprochen.
Betrachten wir jede dieser Emotionen und wie die Stoiker mit ihnen umgingen, beginnend mit dem Verlangen.
Das menschliche Leben entwickelt sich allmählich von einem Kampf gegen den Hunger zu einem Kampf gegen die Sucht. Unser Leben wird ständig durch neue Annehmlichkeiten und Bequemlichkeiten verändert, und bevor wir eine davon zu schätzen wissen, wird uns eine andere angeboten.
Das Online-Ökosystem steuert uns hauptsächlich durch die Beeinflussung unserer Dopamin-Belohnungswege. Es basiert weitgehend auf den psychologischen Prinzipien der Skinner-Box: Im Grunde kann man Ratten dazu bringen, ihr Leben lang an einem Hebel zu ziehen, wenn man dieses Verhalten gelegentlich mit einem Leckerli belohnt.
In ähnlicher Weise bringt uns das Internet dazu, endlos auf Schaltflächen zu klicken, indem es uns davon überzeugt, dass wir etwas wollen, und uns dann dazu bringt, es zu verfolgen. Auf fast jeder Seite werden wir mit Werbung begrüßt, mit Clickbait-Schlagzeilen, mit raffiniert zugeschnittenen Empfehlungen, mit Videos, die uns herausfordern, zu sehen, was als Nächstes passiert, mit Demagogen, die uns einfache Antworten anbieten, oder mit Versprechungen auf momentane soziale Anerkennung, wenn wir nur ein paar Worte tippen und auf Senden klicken.
Wir lassen uns leicht dazu verleiten, Ablenkungen zu suchen, weil wir die Ablenkung selbst suchen. Sie hilft uns, die Probleme des Lebens zu vergessen. Aber dadurch hindert sie uns auch daran, sie zu lösen.
Wenn wir zulassen, dass unsere Aufmerksamkeit von allem gestohlen wird, was uns interessant erscheint, werden wir so viele Umwege machen, dass wir nie das Leben leben werden, das wir wirklich wollten. Wir können nichts verfolgen, wenn wir alles verfolgen.
“Überall zu sein heißt, nirgends zu sein.”
–Seneca
Von allen Emotionen, die uns heute plagen, müssen wir also das Verlangen am besten beherrschen, denn es bestimmt, was wir anstreben, und damit die Richtung unseres Lebens. Verlangen ist Schicksal.
Wie können wir also verhindern, dass unser Leben von unseren Begierden getrieben wird? Wie halten wir uns selbst davon ab, überall und nirgends hinzugehen?
Der Schlüssel liegt darin, zunächst zu erkennen, dass wir dazu gemacht sind, Dinge zu begehren, die wir eigentlich nicht brauchen, die uns nicht glücklicher machen oder uns in irgendeiner Weise helfen.
Etwas zu erwerben, fühlt sich nie so gut an, wie wir glauben, während wir es begehren. Verlangen macht uns nicht so glücklich über das Erlangen eines Objekt unserer Begierde wie es uns unglücklich darüber macht, wenn es uns verwehrt wird. Je mehr wir begehren, desto mehr sind wir der Gnade äußerer Kräfte ausgeliefert, die uns jederzeit das Gewünschte wegnehmen können. Je mehr wir also begehren, desto mehr setzen wir uns der Frustration und Enttäuschung aus.
Die Stoiker wussten, dass die eigentliche Quelle unserer Zufriedenheit nicht in den Dingen liegt, die uns die unbeständige Außenwelt bieten kann, sondern in uns selbst. Marcus Aurelius, der reichste Mann der Welt, schrieb an sich selbst:
“Es ist sehr wenig nötig, um ein glückliches Leben zu führen; es liegt alles in dir selbst, in deiner Art zu denken.”
Seine stoischen Mitstreiter stimmten ihm zu:
“Nicht derjenige, der zu wenig hat, sondern derjenige, der zu viel begehrt, ist arm.”
–Seneca
“Reichtum besteht nicht darin, viel zu besitzen, sondern wenig zu wollen.”
–Epictetus
Eine der vier stoischen Tugenden ist die Mäßigung (sophrosyne). Im Gegensatz zu ihren Rivalen, den Epikuräern, ließen die Stoiker ihrem Appetit nicht freien Lauf, denn sie wussten, dass wir erst dann, wenn wir auf die Dinge verzichten, nach denen wir uns zu sehnen glauben, feststellen, dass wir sie nicht brauchen.
“Bevor wir nicht begonnen haben, auf sie zu verzichten, erkennen wir nicht, wie unnötig viele Dinge sind. Wir haben sie nicht gebraucht, weil wir sie brauchten, sondern weil wir sie hatten.”
–Seneca
Dies ist ein besonderes Problem unserer Zeit. Wir schauen uns ziellos YouTube-Videos an oder scrollen durch unsere Twitter-Feeds, ohne einen anderen Grund als den, dass wir es können. Hätten wir nicht die Möglichkeit, solche Dinge zu tun, wäre unser Leben auch nicht ärmer.
Die Stoiker plädieren also dafür, die Dinge, zu denen wir gelockt werden, zu bewerten und uns zu fragen, ob wir sie wirklich brauchen oder ob man uns nur das Gefühl gibt, dass wir sie brauchen. Vielleicht verspürst du den Drang, dir ein weiteres Katzenvideo auf YouTube anzusehen, aber frag dich, ob es dich wirklich glücklicher macht oder dein Leben verbessern wird? Nein? Dann ist dein Verlangen danach eine Ablenkung und sollte ignoriert werden; es wird bald wieder vergessen sein.
Sobald wir alles Unnötige aus unserem Leben gestrichen haben, können wir uns auf das konzentrieren, was wirklich wichtig ist, und die Früchte unserer Aufmerksamkeit maximieren.
“Wenn du lernst, mit weniger zu leben, schaffst du in deinem Leben Platz für die Dinge, die dir wirklich wichtig sind.”
–Seneca
Selbst wenn Du etwas nicht sehen willst, zeigt das Internet es dir oft trotzdem an. Vielleicht musst du dich über die heutige Wettervorhersage informieren, aber dabei wirst du gezwungen, einen Nachrichtenbericht über ein Massaker in Kenia zu sehen.
Die Negativitäts-Verzerrung, die sich aus unserem Drang ergibt, schlechten Nachrichten mehr Aufmerksamkeit zu schenken als guten, weil sie eine existenzielle Bedrohung darstellen, bietet Menschen, die Aufmerksamkeit wollen, einen Anreiz, schlechte Nachrichten zu produzieren. Infolgedessen sind Untergang und Tragödien überall im Internet zu finden.
Das Ergebnis der ständigen schlechten Nachrichten ist, dass wir uns ängstlich fühlen, was auch in der Natur der Sache liegt: Wenn wir uns Sorgen machen, zum Beispiel über Terrorismus, klicken wir eher auf Artikel über Terrorismus. Negativität ist eine positive Rückkopplungsschleife.
Wir alle wissen, dass die Welt ein brutaler Ort ist. Ständig gibt es schlechte Nachrichten. Die Stoiker erkannten, wie überwältigend die Probleme der Welt sind:
“Was gibt es für ein Bedürfnis, über Teile des Lebens zu wehklagen, wenn das ganze Leben nach Tränen verlangt?”
–Seneca
In einer Welt, in der sich die Dinge ständig gegen den eigenen Willen entwickeln, lässt die Sorge darüber das es so ist, das eigene Leben ein ständiges Elend sein, ein Teppich aus Tragödien.
Die Stoiker glaubten, dass negative Emotionen uns mehr schaden als die Dinge, die sie hervorrufen, und dazu gehört auch die Angst, die nichts zur Lösung eines Problems beiträgt, sondern dessen Auswirkungen nur verstärkt.
“Was nützt es, … die Sorgen zu vergrößern, indem man sie beklagt?”
–Seneca
Wenn wir vermeiden wollen, dass wir unsere Probleme noch schwerer machen, indem wir uns über sie beklagen, müssen wir unsere Reaktionen selbst in die Hand nehmen. Das beginnt damit, dass wir erkennen, dass wir nicht verpflichtet sind, über Dinge zu urteilen, die wir nicht beeinflussen können. Wir brauchen sie nicht als gut oder schlecht zu bewerten oder sie mit dem zu vergleichen, was hätte sein können.
“Du hast immer die Möglichkeit, keine Meinung zu haben. Es gibt keinen Grund, sich über Dinge aufzuregen, auf die man keinen Einfluss hat, oder sich den Kopf zu zerbrechen. Diese Dinge verlangen nicht danach, von dir beurteilt zu werden. Lass sie in Ruhe.”
–Marcus Aurelius
Die Stoiker sprachen von amor fati – der Liebe zum Schicksal -, was bedeutet, dass wir Ereignisse, die sich unserer Kontrolle entziehen, nicht als gut oder schlecht bewerten, sondern sie als notwendig ansehen und sie so als Tatsachen des Lebens annehmen sollten.
Das soll nicht heißen, dass wir passiv sein sollen. Wir sollten versuchen, die Probleme zu lösen, die wir lösen können, aber wir werden es nicht tun, indem wir uns über sie sorgen, sondern indem wir sie akzeptieren, uns auf sie vorbereiten und uns ihnen stellen, wenn sie kommen.
“Lass dich niemals von der Zukunft beunruhigen. Du wirst ihr, wenn du musst, mit denselben Waffen der Vernunft begegnen, die dich heute gegen die Gegenwart wappnen.”
–Marcus Aurelius
Mach dir keine Sorgen um die Zukunft, sondern besinne dich auf das, was du in der Gegenwart tun kannst. Angst ist ein Produkt deiner Gedanken. Um die Angst zu beenden, musst du also deine Gedanken ändern.
“Alles hängt von den Gedanken des Menschen ab. Ein Mensch ist so unglücklich, wie er sich einredet, dass er es ist.”
–Seneca
Ein hilfreicher Trick, den ich entdeckt habe, besteht darin, die Gefühle von der Realität zu unterscheiden, indem ich “ich denke” oder “ich fühle” bei meinen Gefühlsäußerungen verwende. Anstatt “Es ist ein schrecklicher Tag” sage ich mir also “Ich denke, es ist ein schrecklicher Tag”. Dadurch ändert sich die Art des Problems. Jetzt ist nicht mehr der Tag das Problem, sondern meine Wahrnehmung des Tages. Es ist viel einfacher, meine Wahrnehmung zu ändern, als die Welt zu verändern.
Marcus Aurelius, der als Kaiser von Rom ständig mit Krieg, Pest, Überschwemmung, Hungersnot und Verrat zu kämpfen hatte, schrieb an sich selbst:
“Heute bin ich der Angst entkommen. Oder nein, ich habe sie abgelegt, denn sie war in mir, in meiner eigenen Wahrnehmung, nicht im Außen.”
Der Stoizismus kann eine Lösung für Angst und Sehnsucht sein. Aber wie verhält es sich mit der dritten Emotion, die im digitalen Zeitalter massenhaft produziert wird, um uns abzulenken, der widerspenstigsten von allen: der Wut?
Wut ist eine der vorherrschenden Leidenschaften, zu der wir online getrieben werden. Wir müssen uns nicht nur mit Menschen auseinandersetzen, die absichtlich versuchen, uns zu verärgern, um uns zu kontrollieren – Demagogen mit Agitprop, Journalisten mit Wutausbrüchen, Trolle mit Trolling -, sondern wir müssen auch mit Legionen von Menschen fertig werden, die unabsichtlich wütend sind, sei es durch Lügen, Unwissenheit oder einfach durch Unhöflichkeit.
Wie bei allen Leidenschaften glaubten die Stoiker, dass die Wut für uns schädlicher ist als die Sache, die sie auslöst; er ist wie eine Säure, die ihr eigenes Gefäß verätzt. Wut ist kein angenehmes Gefühl, also verursacht sie Leiden. Außerdem lenkt er unsere Aufmerksamkeit ab und raubt uns sowohl Zeit als auch unseren Seelenfrieden. Außerdem zwingt uns Wut dazu, um uns zu schlagen, was die Situation oft noch verschlimmert, insbesondere im Internet. Wenn du auf die unangenehme Bemerkung eines Trolls reagierst, indem du so viel gibst, wie du bekommst, wirst du bald in einen sinnlosen Schlagabtausch verwickelt, der dir noch mehr Zeit und Ruhe raubt.
Seneca hielt das Bedürfnis, sich zu rächen, für absurd.
“Würde es jemand für normal halten, einem Maultier einen Tritt oder einem Hund einen Biss zu verpassen?”
Epiktet erkannte, dass der Zorn uns nicht nur unnötiges Leid zufügt, sondern dass wir dadurch auch leicht beherrscht und manipuliert werden können.
“Jeder Mensch, der fähig ist, dich zu verärgern, wird dein Herr.”
Um zu verhindern, dass wir uns von all den Provokationen, die unsere Zeit durchdringen, treiben lassen, müssen wir erkennen, dass diejenigen, die unsere Zeit und unseren Seelenfrieden rauben, dies nur mit unserer Erlaubnis tun können, denn wir sind die ultimativen Hüter unserer eigenen Gefühle.
“Wenn es jemandem gelingt, dich zu provozieren, erkenne, dass dein Geist an der Provokation beteiligt ist.”
–Epictetus
Wie alle Vampire können auch die Zeitvampire nur auf Einladung in Ihr Leben treten.
Wie also können wir die Einladung widerrufen?
Zunächst müssen wir begreifen, dass die Menschen sich unabhängig von unseren Gefühlen wütend verhalten werden.
“Wenn du auf die Schamlosigkeit eines anderen triffst, frage dich Folgendes: Ist eine Welt ohne Schamlosigkeit möglich? Nein. Dann verlange nicht das Unmögliche. Es muss schamlose Menschen auf der Welt geben. Dies ist einer von ihnen.”
–Marcus Aurelius
Die Stoiker hatten ein Konzept, das als futurorum malorum præmeditatio bekannt ist und das heute in der kognitiven Verhaltenstherapie als negative Visualisierung bekannt ist. Dieses Konzept verlangt von uns, unsere Erwartungen an die Welt zu dämpfen, indem wir uns den schlimmsten Fall vorstellen, damit wir darauf vorbereitet sind.
Aurelius führte jeden Morgen eine negative Visualisierung durch, indem er sich vorstellte, wie er ärgerlichen Menschen begegnete.
“Wenn du morgens aufwachst, sage dir: Die Menschen, mit denen ich heute zu tun habe, werden aufdringlich, undankbar, arrogant, unehrlich, eifersüchtig und mürrisch sein.”
Die Erwartung, auf Menschen zu treffen, die unsere Geduld auf die Probe stellen, kann uns geduldiger machen, weil wir ein ärgerliches Verhalten als das sehen, was es wirklich ist: keine Anomalie der Natur, sondern eine Unvermeidlichkeit. Die Vorwegnahme einer Emotion kann ihre Macht über uns schwächen.
Anstatt deine Energie darauf zu verwenden, diejenigen, die dich verärgern, zu reparieren, was unmöglich ist, richte deine Aufmerksamkeit lieber darauf, dich selbst zu reparieren.
“Die beste Rache ist, anders zu sein als der, der die Verletzung begangen hat.”
–Marcus Aurelius
Die beste Rache ist, ein Stoiker zu sein.
Aber wie macht man das genau?
Wir haben erforscht, wie ein Stoiker denkt. Aber wie lebt ein Stoiker im digitalen Zeitalter?
Die Stoiker glaubten, dass Selbstverbesserung nicht durch monumentale Verhaltensänderungen, sondern durch kleine, beständige Schritte über Jahre hinweg erreicht wird. Daher glaubten sie, dass es notwendig sei, produktive Gewohnheiten zu kultivieren.
Ein Kerngedanke des Stoizismus ist, dass man zu dem wird, dem man sich ständig aussetzt.
“Dein Geist nimmt die Form dessen an, was du häufig in Gedanken festhältst, denn der menschliche Geist wird durch solche Eindrücke gefärbt.”
–Marcus Aurelius
“Du wirst zu dem, dem du deine Aufmerksamkeit schenkst … Wenn du nicht selbst wählst, welchen Gedanken und Bildern du dich aussetzt, wird es jemand anderes tun, und dessen Motive sind vielleicht nicht die besten.”
–Epictetus
Um deinen Geist zu formen, musst du also deine Reize gestalten.
“Seid wählerisch, welche Bilder und Ideen ihr in eurem Geist zulasst.”
–Epictetus
Dies ist in einer Zeit, in der wir mit Bildern und Ideen überflutet werden, von entscheidender Bedeutung. Mehr denn je müssen wir selbst bestimmen, was wir uns ansehen, sonst werden wir zu Sklaven unserer Umgebung und lassen uns von den Gezeiten treiben.
Glücklicherweise haben wir auch mehr Möglichkeiten als je zuvor, unsere Reize zu selektieren, z. B. indem wir unsere Informationszufuhr kuratieren und die Menschen auswählen, die wir in unser Bewusstsein lassen.
“Der Schlüssel liegt darin, nur mit denen zusammen zu sein, die dich erheben, die dein Bestes hervorbringen.”
–Epictetus
Aber im Stoizismus geht es nicht nur darum, Ablenkungen zu vermeiden, sondern auch darum, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Und für die Stoiker ist das Wichtigste der eigene Charakter.
Wie kann man sich also auf seinen Charakter fokussieren?
Die Stoiker führten eine regelmäßige Selbstprüfung durch. Dies geschah in erster Linie durch das Führen von Tagebüchern, d. h. sie schrieben jeden Tag ein paar Minuten lang. Während dieser Zeit stellten sie sich Fragen über sich selbst.
“Jeden Abend, bevor wir schlafen gehen, müssen wir uns fragen: Welche Schwäche habe ich heute überwunden? Welche Tugend habe ich erworben?”
–Seneca
Andere nützliche Fragen, die ein Stoiker stellen könnte, wären: “Was werde ich morgen tun?” “Wie gut habe ich die Ziele von gestern erreicht?” “Was ist für mich wichtig?” “Wofür bin ich dankbar?” “Was möchte ich bis zum Ende des Jahres erreichen?” “Wovor habe ich am meisten Angst?” “Wenn ich mich jeden Tag so verhalte wie heute, wo werde ich dann in 10 Jahren stehen?”
Wenn wir uns jeden Tag Fragen wie diese stellen, hilft uns das, unsere Gedanken, Gefühle und Handlungen zu verstehen und in die Hand zu nehmen. Es erlaubt uns auch, vorauszuplanen und unsere Tage zu gestalten, anstatt passiv wie ein Blatt im Wind herumgetragen zu werden.
Marcus Aurelius zog es vor, morgens als Erstes ein Tagebuch zu führen, damit er seine Agenda für den Tag festlegen konnte. (Seine Tagebücher, Selbstbetrachtungen, sind frei zugänglich.) Er nutzte das Tagebuch, um sich selbst kennenzulernen und um die Ziele des Tages und die Schritte festzulegen, die er unternehmen würde, um sie zu erreichen. Versuche dies, anstatt das zu tun, was die meisten Menschen nach dem Aufwachen tun – nämlich die sozialen Medien zu öffnen -, was nur dazu führt, dass Fremde deine Agenda für dich festlegen.
Regelmäßig Zeit mit den eigenen Gedanken zu verbringen, ist heute wichtiger denn je, denn wir verbringen so viel Zeit damit, nach außen zu schauen, auf flimmernde Bildschirme, dass wir uns von unserem eigenen Geist entfremden. Wir können nicht verhindern, dass wir abgelenkt werden, wenn wir sogar von uns selbst abgelenkt sind.
“Wenn ein Mensch nicht weiß, in welchen Hafen er segelt, ist kein Wind günstig.”
–Seneca
Indem wir uns selbst befragen, indem wir Tagebuch führen, können wir unseren Weg aufzeichnen und unsere Fortschritte messen. Und wenn wir uns auf unsere Fortschritte fokussieren, sind die Schwierigkeiten, mit denen wir konfrontiert werden, keine sinnlosen Tragödien mehr, sondern werden zu Gelegenheiten, uns selbst zu prüfen und die Fortschritte in unserem Lebenswerk zu bewerten: unserem Charakter.
“Ein Edelstein kann nicht ohne Reibung geschliffen werden, und ein Mensch kann sich nicht ohne Prüfungen vervollkommnen.”
–Seneca
“Hier ist eine Regel, an die du dich in Zukunft erinnern sollst, wenn dich irgendetwas dazu verleitet, bitter zu werden: nicht ‘das ist Unglück’, sondern ‘dies würdig zu ertragen ist Glück’.”
–Marcus Aurelius
Indem wir uns auf unseren Fortschritt in Richtung Stoizismus orientieren, ändern wir die Natur des Lebens von einem Krieg gegen die Welt zu einem viel handlicheren und fruchtbareren Krieg gegen das Selbst.
Die alten Stoiker konnten die Welt, in der wir heute leben, nicht einmal ansatzweise begreifen. Und doch ist die Philosophie, die sie vor zwei Jahrtausenden entwickelt haben, in unserem Zeitalter der Ablenkung aktueller denn je. Unser überreizter Geist wird ständig von Wünschen, Ängsten und Empörung getrieben, die uns von unseren Zielen ablenken und unser Leben in eine Reihe von Reflexreaktionen verwandeln. Der Stoizismus ermöglicht es uns, unsere Handlungsfähigkeit zurückzugewinnen, die Unterbrechungen auszublenden und uns auf das Wesentliche zu konzentrieren. Er ermöglicht es uns, zu verstehen, wer wir sind, und zu dem zu werden, der wir in einer Welt sein wollen, die ständig versucht, uns von uns selbst wegzuziehen. Das ist der Grund, warum ich Stoiker bin und warum ich denke, dass du auch einer sein solltest.